O betacaroteno é um pigmento natural que se encontra em várias plantas e é o responsável pela cor alaranjada de algumas frutas e legumes, como é o caso da laranja, cenoura, mamão, dióspiro, abóbora, melancia e melão.
Quando o betacaroteno é ingerido, pode ser convertido em vitamina A (retinol) ou proteger as células contra os efeitos nocivos dos radicais livres. Esta propriedade está relacionada com a sua função antioxidante e anti envelhecimento.
Para além de ser um precursor da vitamina A, o betacaroteno favorece a saúde ocular, reduz o risco de doenças cardiovasculares, fortalece o sistema imunitário e ajuda na manutenção da pele bronzeada.
As deficiências em betacaroteno não são muito comuns, mas costumam envolver vários problemas de visão (cegueira noturna, olhos inflamados e secos), pele irritada e seca e queda de cabelo. Um adulto saudável deve consumir até 30mg de betacaroteno por dia. Para uma maior taxa de absorção deste pigmento, os alimentos ricos em betacaroteno devem ser consumidos juntos com alimentos ricos em vitamina C e E. como, por exemplo, combinar o consumo de uma cenoura com umas gotas de limão.